Der Ameisenlöwe

Bei meiner heutigen Wanderung durch die wunderschöne Lüneburger Heide, konnte ich vielerorts merkwürdige, kreisförmige Trichter im Sand entdecken. Bei genauer Betrachtung erspähte ich zwei gefährlich anmutende Zangen am Grund des Bauwerkes. Sie gehören einem skurrilen Wesen: dem Ameisenlöwen, der, nebenbei bemerkt, den Titel Insekt des Jahres 2010 trägt.

Der Ameisenlöwe ist eine räuberische Insektenlarve, die Ameisen und andere kleine Tiere mit einer verblüffenden Methode fängt: Er baut im sandigen Boden raffiniert-konstruierte Trichterfallen. Wenn Beute dort hineinläuft, kommt sie nicht wieder heraus, weil sie mit dem lockeren Sand der steilen Trichterhänge zum Grund rutscht. Dort wartet eingebuddelt der Ameisenlöwe mit seinen kräftigen Kieferzangen und injiziert ein lähmendes Gift. Versucht ein Beutetier zu fliehen, so bewirft der Ameisenlöwe das Opfer mit gezielten Sandwürfen, die das Abrutschen fördern.

Die bräunlichen Killer-Larven häuten sich zweimal, bis sie sich im Sand in einen Kokon einspinnen und verpuppen. Die gesamte Entwicklung dauert etwa zwei Jahre. Im Sommer schlüpft das erwachsene Tier, das wie so häufig bei Insekten ganz anders als die Larve aussieht. Die sogenannte Ameisenjungfer ähnelt einer Libelle, unterscheidet sich aber auf Anhieb durch ihre längeren Fühler.

Zum Trichterbau braucht der Ameisenlöwe höchstens eine halbe Stunde. Dazu gräbt er erst einen runden Graben, den er weiter nach innen vertieft, indem er mit seinen Zangen den Sand bis zu 30 Zentimeter weit wirft. Der Trichter muss so steil sein, dass der lockere Sand sich sofort in Bewegung setzt, wenn ein Insekt darauf tritt.

Die Vorstellung eines in unwirtlicher Umgebung im Sand verborgenen Lauerjägers hat schon in der der Antike und im Mittelalter die Phantasie der Menschen angeregt. So finden sich zahlreiche Mythen aus dieser Zeit und gar biblische Erwähnungen. In heutiger Zeit sind es Film-Monster, deren Entstehung gelegentlich durch Ameisenlöwen inspiriert wurden. Ein bekanntes Beispiel ist der Sarlacc in Star Wars: Episode VI – Die Rückkehr der Jedi-Ritter, ein uraltes menschenfressendes Monster, das in einem Trichter eingegraben in der Wüste lebt und nach außen nur sein zahn- und tentakelbewehrtes Maul zeigt. Neben weiteren „Hollywood“-Auftritten ist das Insekt auch Inspirationsquelle für Charaktere vieler Computerspiele, wie etwa Final Fantasy oder Pokémon.

Die genialsten Erfindungen der Natur: Bionik für Kinder | Autor: Sigrid Belzer, Verlag: Fischer Schatzinsel

Quallenartige Unterwasserroboter, Brücken aus Luft, Solarzellen wie Blütenblätter: Immer mehr Erfindungen werden heute nach Vorbildern in der Natur gemacht. Wir kennen alle den Klettverschluss, der nach dem Vorbild der Klette entwickelt wurde, oder Flugzeuge, für deren Tragflächen man sich Ideen bei Vogelflügeln abgeschaut hat. Aber das ist noch lange nicht alles, was wir von der Natur lernen und technisch für uns umsetzen können. Dieses Buch bringt Kinder und Erwachsene auf den neuesten Stand der Bionik: ausführlich, anschaulich (mit vielen Fotos und Zeichnungen) und verständlich.

Vorbilder aus der Natur suchen sich Wissenschaftler und Techniker heutzutage in vielen Bereichen, die hier in einzelnen Kapiteln behandelt werden. Sinne und Sensoren, Fliegen und Fahren, Haften und Kleben, Bauen, Energie gewinnen und sparen … Zum Beispiel zeigen Knochen, Bienenwaben und Bambusrohre, wie man leicht und trotzdem stabil bauen kann. Von den Fischen kann man lernen, wie man sich energiesparend durchs Wasser bewegt, von den Eichhörnchen, wie ein Kletterroboter am besten beschaffen ist. Käferfüße dienen als Vorbild für Superkleber, der auch wieder ablösbar ist; Fell und Haut des Eisbären revolutionieren die Wärmedämmung.
Das alles wird in Wort und vielen Bildern so gut erklärt, dass Leser ab zehn Jahren auch komplizierte Zusammenhänge nachvollziehen können. Und nicht nur das: Sie können darüber hinaus auch selbst zu Forschern werden. Dazu gibt es jede Menge Experimente und Bauanleitungen, die zum Mitmachen und Selberdenken anregen. Kinder – und neugierige Erwachsene natürlich auch! – können beispielsweise den Lotoseffekt bei verschiedenen Pflanzen testen, den Flossenstrahl eines Fisches oder ein verblüffend stabiles Bambusrohr aus Papier nachbauen, die Funktionsweise des Klettverschlusses ausprobieren oder einen Hubschrauber basteln, der wie ein Ahornsamen fliegt.
Eins der anschaulichsten und verständlichsten Bücher über die faszinierende Welt der Bionik – nicht nur für Kinder sehr empfehlenswert!

Autor: Sigrid Belzer
Verlag: Fischer Schatzinsel

Laß mir die Rosenblüte,
den Spritzstrahl, den du versprühst,
dieses Wasser, das plötzlich
aufschießt in deiner Freude,
die jähe Pflanzenwoge,
in der du selbst zur Welt kommst.

Mein Kampf ist hart, und manchmal
komme ich heim mit müden
Augen, weil ich die Welt
gesehn, die sich nicht ändert,
doch kaum trete ich ein,
steigt dein Lachen zum Himmel,
sucht nach mir und erschließt mir
alle Türen des Lebens.

Meine Liebe, auch in der
dunkelsten Stunde laß dein
Lachen aufsprühn, und siehst du
plötzlich mein Blut als Pfütze
auf den Steinen der Straße,
so lache, denn dein Lachen
wird meinen Händen wie ein
frisch erglänzendes Schwert sein.

Und am herbstlichen Meer
soll deines Lachens Sturzflut
gischtend himmelwärts steigen,
und im Frühling, du Liebe,
wünsche ich mir dein Lachen
als Blüte, lang erwartet,
blaue Blume, die Rose
meines klingenden Landes.

Lache über die Nacht,
über den Tag, den Mond,
lache über die krummen
Gassen unserer Insel,
lache über den Burschen,
den Tolpatsch, der dich liebt,
aber wenn ich die Augen
öffne, wenn ich sie schließe,
wenn meine Schritte fortgehn,
wenn sie dann wiederkommen,
nimm mir das Brot, die Luft,
nimm mir das Licht, den Frühling,
aber niemals dein Lachen,
denn sonst würde ich sterben.

(Pablo Nerudas 1904-1973)

Minikolibris in unseren Gärten

Immer wieder berichten mir Leute ganz aufgeregt von außergewöhnlichen „Minikolibris“ die sie schwirrende an ihren Balkonkästen oder Gärten gesichtet haben. Tatsächlich handelt es sich aber bei den vermeintlichen Kolibrisichtungen um eine sehr schnell und wendig fliegende Nachtfalterart: dem Taubenschwänzchen, wessen Name sich von einem Haarbüschel am Hinterleibsende ableitet, der den Schwanzfedern einer Taube ähnelt.

Einem Kolibri gleich stehen die tagaktiven Falter im raschen Schwirrflug vor den Blüten und saugen mit ihrem langen Saugrüssel Nektar. Sie gehören zu den wenigen Insekten, die auch rückwärts fliegen können. Sogar kleinste, durch Wind verursachte, Pflanzenbewegungen, können sie perfekt durch ihren Flug kompensieren, so dass ihre Position zur Blüte immer konstant bleibt. Die Schlagfrequenz der Flügel beträgt dabei etwa 70 bis 90 Schläge in der Sekunde. Im Flug können sie flotte 80 km/h erreichen!

Durch ihr hektisches Flugverhalten ist der Energieverbrauch der Falter enorm hoch. Sie benötigen jeden Tag fast das doppelte ihres Eigengewichtes an Nahrung, etwa 0,5 Milliliter Nektar. Um diese Menge zu saugen, müssen entsprechend viele Blüten in kurzer Zeit angeflogen werden. Ein Taubenschwänzchen kann deshalb bis zu 100 Blüten in der Minute aussaugen.  Die Tiere nutzen ein großes Futterangebot so aus, dass sie kurze Wege fliegen und nacheinander die Blüten einer Pflanze mit für sie typisch ruckartigen Bewegungen abfliegen, um dann zur nächsten Pflanze weiterzufliegen.

Die flinken Schwärmer sind nicht wählerisch und fliegen die Blüten dutzender Pflanzenarten an. Dies hat den Vorteil, dass sie zu jeder Jahreszeit das vorliegende Angebot an Nektarquellen optimal ausnutzen können. Sie bevorzugen aber nektarreiche Blüten, die lange und schmale Blütenkelche haben. Bei diesen ist die Konkurrenz anderer Nektar suchender Insekten geringer.

Die pfiffigen Falter lernen, an welchen Blüten sie genügend Nektar finden können, sammeln also Erfahrungen beim Blütenanflug. Die Anpassungsfähigkeit durch Lernen wird damit begründet, dass Taubenschwänzchen im Laufe ihres etwa viermonatigen Lebens große Distanzen über mehrere Klimazonen zurücklegen und dabei mit Vegetationsänderungen zurechtkommen müssen. Denn Taubenschwänzchen sind Wanderfalter und erschließen in den Sommer- bzw. Wintermonaten durch ihren ausdauernden Flug neue Areale. Die Tiere legen dabei,  ähnlich wie die Zugvögel, große Distanzen zurück und können bis zu 3.000 Kilometer in weniger als 14 Tagen bewältigen.

Beachtenswert ist auch ihr Erinnerungsvermögen. Sie kehren Tag für Tag an reichhaltige Nektarquellen zurück, ebenso bleiben sie ihren Ruhe- und Schlafplätzen oft ein ganzes Falterleben lang treu.

Wild birds | Autor: Andrew Zuckerman, Verlag: Knesebeck

Beeindruckende Schwingen, exotische Federkleider und schillernde Gefieder – vom ersten Blick an sind wir gebannt von der bizarren Schönheit dieser Tiere.

Andrew Zuckerman präsentiert mit seiner spektakulären Fotokunst 75 Vogelarten vor weißem Studiohintergrund – und damit in einem ganz neuen Licht. Ob sie farbenfroh strahlen oder dezent silbern schimmern, die gekonnt in Szene gesetzten Federn dieser Luftakrobaten bezaubern den Betrachter genauso wie die majestätische Eleganz ihrer Bewegungen. Ganz nah kommen wir den sonst oft scheuen Tieren und können sogar einem Seeadler in die wachsamen, fast seelenvollen Augen blicken.

“Wild birds”
Autor: Andrew Zuckerman
Verlag: Knesebeck

Kaum daß er gelegt sich auf die Gräser,
naht der Ameis, Heuschreck, Mück und Wurm,
naht der Tausendfuß und Ohrenbläser,
und der Hummel ruft zum Sturm.

Ein nervöser Mensch auf einer Wiese
tut drum besser, wieder aufstehn
und dafür in andre Paradiese
(beispielshalber: weg) zu gehen.

(Christian Morgenstern 1871-1914)

Leuchtkäfer

Das grünliche Leuchten, Biolumineszenz genannt, entsteht durch eine chemische Reaktionen von Proteinen. Dabei werden 95 % der Energie in Leuchtkraft umgesetzt; Werte von denen jeder Glühbirnenhersteller nur träumen kann.

In den meisten Fällen werden die Leuchtsignale ausgesendet, damit männliche und weibliche Tiere zur Paarung zueinanderfinden. Die Signale selbst sind ganz unterschiedlich. Bei manchen Arten besitzen nur die Weibchen Leuchtorgane, bei anderen beide Geschlechter. Manche Arten blinken, andere senden Dauerlicht aus. Die Signale sind arttypisch und unterscheiden sich in Länge und Rhythmus. Somit kann jeder Käfer artspezifische „Morsezeichen“ in die Luft malen. Bei einigen Arten synchronisieren alle Käfer der Umgebung ihre Blinksignale, sodass ganze Busch- oder Baumreihen im gleichen Takt blinken!

Weibchen einer bestimmten Leuchtkäfergattung können die Blinksignale von Weibchen anderer Arten nachahmen. Damit locken sie Männchen der fremden Art an, um sie zu verspeisen. Einige Arten dieser gewieften Killer besitzen gar ein ganzes Repertoire von Signalen unterschiedlicher Arten, je nachdem, welche Art gerade unterwegs ist…

Dieses Wunderwerk der Biolumineszenz hat jedoch auch einen hohen Preis. Denn das freudige Blinken finden nicht nur die potentiellen Partner toll, sondern auch Fressfeinde! Jede Nacht begibt sich der Leuchtkäfer somit auf ein dünnes Drahtseil zwischen Sex und Tod. Bei ihrem nächtlichen Flug zwischen Romantik und Risiko ist es deshalb wichtig, nicht zu sehr mit dem hübschen Geblinke zu prahlen, sonst wird’s ganz schnell dunkel…

What the bleep do we (k)now?

14 Wissenschaftler liefern verblüffende Erklärungen und geben Denkanstöße: Wie wirklich ist unsere Realität? Warum kehren Krisen und Leid immer wieder? Wie funktioniert Realität, wer erschafft sie? Was sind Gedanken? Wo kommen sie her? Unsere Beziehungen scheinen sich in ihrer Qualität zu wiederholen, woran liegt das? Warum verändert sich nicht wirklich etwas? Haben wir Einfluss auf das, was uns passiert oder sind wir Opfer der Umstände?

Eingebunden in eine humorvolle und bewegende Handlung bieten uns vierzehn renommierte Wissenschaftler(innen) und Dozent(inn)en verblüffende Erklärungen und Erkenntnisse und ermöglichen es uns so, die eigene Lebenssituation zu verstehen und zu verändern. Dabei bedienen sie sich der neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse von der Quantenphysik bis zur Gehirnforschung. Ihre Aussagen sind jedoch nicht nur wissenschaftlicher Natur. Über den Verlauf des Films verschwimmen zunehmend die Unterschiede von Wissenschaft und Spiritualität und wir beginnen zu erkennen, dass letztlich beide Sichtweisen die gleichen Phänomene beschreiben.

(Robert Gernhardt 1937-2006)

Mauersegler | Bild German-Kunst

Nur zur Brut begibt sich der Mauersegler auf festen Boden. Die übrige Zeit seines Lebens verbringt er komplett in der Luft. Er frisst in der Luft, trinkt in der Luft, schläft in der Luft, betreibt Körperpflege in der Luft und vermag sogar die Paarung im Flug zu erledigen. Dank seiner sehr langen, sichelförmigen Flügel, einem kurze Schwanz und eines abgeflachten Kopfes bringt er die perfekten aerodynamischen Vorraussetzungen für das Leben in der Luft mit. Auf Grund seiner Wendigkeit kann er Insekten und Spinnen spielend aus der Luft fischen. Über ruhigem Wasser trinkt er während des Fluges oder nimmt ein Duschbad, indem er mit Hilfe des Schnabels das Wasser aufspritzt. Zum Schlafen steigt er auf in warme Luftschichten bis zu 3600 Meter. Dort schläft er in einer Art Gleitflug.

Der Körper des Seglers ist derart an das Leben in der Luft angepasst, dass er nur noch verkümmerte Klammerfüße hat um sich an den Nestern unter Gebäuden, oder wie ursprünglich, in Felsen und Klippen festzuhalten. Landet ein Mauersegler doch einmal auf dem Boden, ist er nur noch ein hilfloser Krabbler, da er kaum noch Laufen kann und auch der Start nur mit Mühe gelingt.

Messungen von mit Sendern bestückten Tieren haben ergeben, dass der Mauersegler in seinem bis zu 20 jährigen Leben etwa 4 Millionen Kilometer zurück legen kann oder 97 mal die Erde umkreist, oder er damit 10 mal mit zum Mond gelangen könnte. Schon unmittelbar nach dem Flügge werden ziehen die Jungvögel non-stop bis in den Süden Afrikas.

Bei diesen unglaublichen Leistungen erreicht der Puls des Mauerseglers bei Geschwindigkeiten von  200 km/h etwa 700 Schläge. Sein Blut ist wie ein Superkraftstoff: in 100 ml Blut können etwa 300 mg Blutzucker nachgewiesen werden, der Normwert beim Menschen beträgt 70-100 mg. Auch die Körpertemperatur des Mauerseglers liegt bei für uns tödliche 44 °C.

Mit all diesen Superlativen gehört der tollkühne Mauersegler zu den faszinierendsten Vögeln unserer Breiten.